Les stéroïdes anabolisants sont similaires aux hormones sexuelles mâles synthétiques. Il s’agit d’une classe de dérivés chimiquement synthétisés qui sont structurellement et activement similaires à la testostérone, une hormone mâle humaine. L’effet anabolisant peut améliorer la croissance des muscles squelettiques, tandis que l’action des hormones sexuelles mâles peut rendre les caractéristiques sexuelles masculines plus prononcées.
Tous les stéroïdes androgènes synthétiques ont une structure chimique similaire à celle de la testostérone. En plus d’augmenter la masse et la force musculaires et de maintenir la masse musculaire lors d’une perte de poids active ou passive, ces médicaments ont également des effets androgènes.
Il accélère également la récupération après l'entraînement, contribuant ainsi à augmenter l'intensité et la durée de l'entraînement. Cependant, la prise de ces médicaments n’a pas pour effet de développer du muscle sans en parallèle un entraînement systématique en force.
Les stéroïdes anabolisants ont été utilisés pour la première fois en 1930 pour traiter l’hypogonadisme (les testicules ne produisent pas suffisamment de testostérone pour répondre aux besoins de croissance et de fonction sexuelle). Après, on l’utilise principalement pour traiter la puberté tardive, l’impuissance, etc.
Dans les années 30, des scientifiques ont découvert lors d'expériences sur des animaux que les stéroïdes anabolisants étaient bénéfiques pour la croissance des muscles squelettiques, ce qui a été suivi par les culturistes et les haltérophiles, et finalement par de nombreux sports.
De nos jours, les stéroïdes sont largement utilisés dans le sport, ce qui a de graves conséquences sur les résultats et l’équité des compétitions sportives. Plus de 100 stéroïdes anabolisants ont été développés aux États-Unis, et la plupart d’entre eux sont illégaux, certains sont introduits clandestinement aux États-Unis et certains sont développés et produits par des sociétés pharmaceutiques ou des laboratoires secrets.