Les stéroïdes sont des dérivés du phénanthrène hydrogéné du cyclopentachyphanthrène. Le nombre et la position des doubles liaisons dans les molécules stéroïdes naturelles, le type, le nombre et la position des groupes substituants, la configuration entre les groupes subissants et le noyau du cycle et la configuration entre les cycles varient.
Sa structure chimique est un composé cosmétique et en boucle composé de trois cyclohexanes à six carbones (A, B, C) et d'un cycle à cinq carbones (D). Chaque atome de carbone dans la molécule stéroïde est numéroté séquentiellement et le numéro de l'atome de carbone est conservé dans la structure matricielle de la matrice stéroïde, qu'un atome de carbone soit présent ou non à une position quelconque.
Les anneaux à six carbones A, B et C des molécules stéroïdes présentes dans la nature ont tous une conformation « chaise » (structure en anneau), qui est également la conformation la plus stable. La seule exception est que le cycle A de la molécule d’œstrogène est un cycle aromatique de conformation planaire.
La jonction entre les anneaux A et B des stéroïdes peut être en configuration cis ou trans ;
La jonction de l'anneau C et de l'anneau D est généralement en configuration trans, à l'exception des glycosides cardiaques et des toxines.